El Dubai Aquarium alberga 10 millones de litros de agua salada a través de un túnel acrílico suspendido que divide la planta baja de The Dubai Mall, inaugurado en 2008 como el acuario suspendido más grande del mundo hasta 2012.
Sesenta especies nadan a lo largo del panel de visualización de 51 metros — tiburones toro, meros gigantes, cientos de rayas pelágicas —, todas visibles para los 33.000 visitantes diarios que pasan bajo el arco sin pagar. El programa de buceo de pago, lanzado tres años después de la apertura del centro comercial, sumerge a participantes certificados y principiantes en la misma columna de agua, aunque separados por profundidad y protocolo de supervisión.
El buceo en el Dubai Mall opera desde un muelle de preparación detrás de la pared principal del tanque, accesible solo a través de la entrada trasera del acuario en el Nivel 2. Los participantes descienden en pequeños grupos — nunca más de cuatro buceadores por instructor — usando trajes de neopreno completos y chalecos compensadores estandarizados proporcionados por las instalaciones. El agua se mantiene a 24°C durante todo el año, con una claridad gestionada por un sistema de filtración que recicla todo el volumen cada seis horas. Los tiburones toro, distinguidos por sus dientes irregulares y temperamento pasivo, dominan la parte superior de la columna de agua, mientras que el fondo alberga rayas y especies de arrecife importadas de Omán y las Maldivas. Los buceadores principiantes completan una sesión informativa en aguas poco profundas en una piscina de entrenamiento separada antes de unirse al tanque principal; los buceadores certificados con horas de buceo en aguas abiertas registradas omiten la orientación y descienden directamente al fondo de 11 metros.
El programa se realiza cada hora entre las 11:00 y las 19:00 todos los días, y cada sesión dura 30 minutos bajo el agua después de una revisión de equipo y de seguridad de 20 minutos. Las mañanas entre semana ven el flujo de personas más ligero, lo que significa menos siluetas presionadas contra el acrílico durante su inmersión. El acuario prohíbe la fotografía con flash dentro del tanque para evitar asustar a los animales, pero la videografía a nivel de superficie captura a los buceadores desde el pasillo del túnel. Los instructores llevan pizarras subacuáticas para comunicar señales manuales de flotabilidad y ascenso, y cada descenso incluye una pausa a mitad de camino a cinco metros para igualar y observar la estación de alimentación donde el personal esparce caballa dos veces al día a las 14:00 y 18:00.
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